El desarrollo y crecimiento continuos implican un proceso continuo de mejora. Tanto si la empresa es pequeña como grande, las mejoras constantes son la clave del éxito y la sostenibilidad. El término proceso de mejora continua [1] se define como “un esfuerzo continuo para mejorar productos, servicios o procesos”.

El enfoque principal aquí es una mejora en áreas tales como resultados comerciales, estrategias, experiencia y relación de clientes, empleados y proveedores. Incluso si el empresario de estilo de vida digital decide tener una pequeña empresa, siempre es necesario saber cómo hacerla efectiva y eficiente, reducir el tiempo y el esfuerzo desperdiciados, ahorrar dinero y seguir siendo competitivo y flexible en el mercado en constante cambio.

Existen varios métodos y ejemplos de mejora continua aplicados por empresas exitosas. Cada negocio tiene diferentes tácticas y enfoques que conducen al crecimiento, puede ser una mezcla de varios métodos, herramientas y creatividad. Sin embargo, existen técnicas y pasos básicos y ampliamente conocidos que ayudan a lograr un desarrollo y crecimiento continuos.

PDCA – significa P – Planificar, D – Do (hacer), C – Comprobar, A – Actuar. Es un modelo de mejora continua basado en repetir el ciclo para mejorar procesos, productos o servicios. Este modelo derivado de la hipótesis de “enfoque científico – experimento – evaluación”  se transformó más tarde en “planificar – hacer – comprobar”. PDCA como método de resolución de problemas, se puede aplicar en empresas de estilo de vida digital durante diferentes etapas. Su objetivo es acercar al usuario a los objetivos, desarrollar el pensamiento crítico, mejorar los conocimientos y habilidades mediante la aplicación de la mejora continua. Este método permite mantenerse competitivo en el mercado, ya que “una fuerza de trabajo comprometida y que resuelve problemas utilizando PDCA en una cultura de pensamiento crítico es más capaz de innovar y mantenerse por delante de la competencia”. [2]

El ciclo PDCA

Plan: en este paso, es importante identificar los procesos y problemas clave del negocio. Para resolver problemas, el usuario de este modelo debe establecer objetivos y resultados deseados.

Hacer: se debe poner a prueba el plan y cómo resolver el problema. En este paso el usuario debe llevar a cabo los objetivos que se estableció en el paso anterior.

Comprobar: este paso es para evaluar los resultados de la fase anterior. Los datos y los resultados de la fase “Hacer” se comparan con los resultados esperados para ver cómo cambiaron. Este paso (realizado varias veces) ayuda a ver si uno cambia es mejor que otro y dónde se pueden realizar mejoras.

Actuar – este es el paso donde se toman medidas para mejorar los procesos. Los pasos comprobar y hacer ayudaron a identificar los problemas, las ineficiencias que deben eliminarse mediante la modificación del proceso. Una vez finalizada la fase de acto, el proceso se mejora con mejores objetivos o instrucciones para el siguiente ciclo.

Lectura adicional: https://asq.org/quality-resources/pdca-cycle

Kaizen – La filosofía de Kaizen es una forma de vida que abarca todos los procesos y todas las actividades comerciales. Esta filosofía también se hizo popular fuera del mundo de los negocios. El concepto tiene como objetivo mejorar los procesos de estandarización mediante la eliminación de residuos y redundancias. Los empresarios de estilo de vida digital pueden usar este método para varios propósitos: para mejorar la productividad de los empleados, mejorar la experiencia del cliente o reducir los costos.

La clave del éxito, según Kaizen, son los cambios pequeños, graduales y constantes, en lugar de los cambios importantes. Se anima a los empleados (desde abajo) a ofrecer mejoras para el negocio, ya que entienden mejor los procesos y tienen ideas realistas. La metodología de Kaizen está más orientada al proceso que al resultado.

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El método Kaizen ayuda a mejorar continuamente todas las funciones e involucrar a todos los empleados en las empresas. Hay tres características clave de Kaizen:

Retroalimentación – proceso que involucra la autorreflexión (el diálogo, la retroalimentación y las comunicaciones abiertas ayudan a encontrar la manera de aumentar la efectividad)

Eficiencia – identificar, reducir o eliminar (menos gastos para eliminar que para agregar al proceso)

Evolución – depende del desarrollo gradual y continuo que sea más innovador.

Lectura adicional:  https://www.mindtools.com/pages/article/newSTR_97.htm

LEAN – este enfoque se centra principalmente en las necesidades y deseos de los clientes con hacer menos  esfuerzo, equipamiento, tiempo y espacio con el fin de reducir el desperdicio y los costes.

Feedback – process that involves self-reflection (dialogue, feedback and open communications helps to figure out the way to increase effectiveness)

Efficiency – identify, reduce or eliminate (less expensive to eliminate than add to process)

Evolution – depends on gradual and continuous development which is most innovative

Los principios del modelo LEAN son:

Definir valor : ¿qué valor quiere el cliente y está dispuesto para pagar?

Entender la cadena de valor: ¿qué actividades contribuyen a este valor? Este paso ayuda a reducir los procesos innecesarios y el coste de producción de productos o servicios y al mismo tiempo se asegura que los clientes están  recibiendo lo  que  desean.

Crear flujos: garantizar el flujo de funcionamiento sin afectar a los pasos restantes.

Establecer Pull: asegúrarse de que se crea exactamente la cantidad de productos necesarios y en el momento en que se necesitan.

Persiga la perfección – buscar la perfección al lograr los primeros cuatro pasos.

Lectura adicional: https://theleanway.net/The-Five-Principles-of-Lean

Consejos generales sobre cómo mejorar el desarrollo continuo:

• Establecer metas claras y razonables.
• Recopilar constantemente comentarios de clientes, empleados y partes interesadas. Es útil conocer aspectos que se pueden mejorar o pueden surgir nuevas ideas.
• Crear un ambiente de motivación y animar a los empleados a estar más involucrados y ofrecer soluciones.

¿Cuáles son los beneficios de las estrategias de desarrollo continuo?

Hay varias razones por las que la estrategia de desarrollo continuo es beneficiosa para la empresa de estilo de vida digital:

• Al mejorar continuamente los procesos en los negocios, es más fácil detectar los problemas y resolverlos de manera oportuna,
• El desarrollo continuo ayuda a ser más flexible y mantenerse al día con la competencia,
• Al implementar pequeños cambios, el negocio se acerca a sus objetivos,
• El desarrollo continuo conduce a un flujo de trabajo simplificado y, por lo tanto, la empresa puede trabajar de manera más eficiente, para ahorrar tiempo y dinero,
• Puede prevenir los excedentes,
• Ayuda a estar más preparados y hacer mejores planes para evitar fallos,
• Y lo más importante, ayuda a conocer las oportunidades y aprovecharlas.

Programas de apoyo y financiación para el crecimiento exitoso de las empresas

Existen muchos programas de financiación y apoyo tanto para empresas de nueva creación como para empresas establecidas a nivel internacional y nacional. Este soporte aparece de dos formas:

• Apoyo financiero – puede ser subvenciones, préstamos, etc.
• Asistencia no financiera , en forma de programas y servicios de apoyo.

La Unión Europea apoya a las pequeñas y medianas empresas o SEM en cuatro categorías:[1]

Oportunidades de financiación temática: se centra en objetivos específicos como el medio ambiente, la energía, el transporte, la innovación y la investigación, la educación y la formación o la cultura. Por lo general, la UE cubre parte de los costes del proyecto y las PYME pueden solicitar directamente los programas.

Fondos Estructurales: ayuda financiera directa a las PYME posible en las regiones económicamente menos desarrolladas, en otras regiones el apoyo aparece en forma de creación de redes, formación empresarial, servicios de apoyo, incubadoras de empresas, etc.

Instrumentos financieros – disponibles indirectamente, a través de intermediarios financieros nacionales (bancos, entidades de crédito, fondos de inversión).

Apoyo a la internacionalización de las PYMES: proporciona financiación indirecta a las PYMEs facilitando el acceso a préstamos, arrendamiento financiero y operaciones de capital, a través de la cooperación con instituciones financieras internacionales.

Algunos ejemplos de los programas de apoyo de la UE al crecimiento de las empresas son el programa COSMO con la Red Enterprise Europe. El programa COSMO para pymes trabaja de cuatro maneras: facilitar  el acceso de las PYME a la financiación en todas las fases de su ciclo de vida: creación, expansión o transferencia de empresas,  para acceder a los mercados dentro y fuera de la UE mediante la financiación de la Red Enterprise Europe y otras iniciativas y herramientas; crear un entorno favorable a la competitividad  y fomentar una cultura empresarial.

Lectura adicional: https://ec.europa.eu/growth/smes/cosme_en

Existe una  herramienta financiera útil para buscar oportunidades de financiación en los países nacionales para todo tipo de empresas de cualquier tamaño y sector, incluidos los empresarios, las empresas de nueva creación, las microempresas, las pequeñas y medianas empresas y las empresas más grandes. Este sitio web también ayuda a solicitar préstamos apoyados por la UE. El usuario de esta herramienta puede ver cuál es el enfoque de la inversión – en una etapa temprana del negocio o la expansión y el crecimiento. [1]

[1]Continuous service improvement. Website: http://customerpromise.com/continuous-service-improvement

[2] Tague, N. R. (2005). Plan–Do–Study–Act cycle. The Quality Toolbox, Second Edition. Website: https://asq.org/quality-resources/pdca-cycle

[3] European Commission, Enterprise and Industry DG. (2012, February 22). European Union support programmes for SMEs. Website: https://ec.europa.eu/growth/content/european-union-support-programmes-smes_lt

[4]Access to EU Finance. Website: https://europa.eu/youreurope/business/finance-funding/getting-funding/access-finance/search/en